Из зарослей на меня смотрели большие жёлтые глаза с круглыми зрачками. Взгляд этот выражал, скорее, любопытство, чем агрессию или испуг. Мы уставились друг на друга. Тот, кто прятался в ольшанике, видимо, понял, что я его заметил и, поняв, что таиться бессмысленно, явил себя целиком. Передо мной предстало странное, почти человекоподобное существо, ростом с пятилетнего ребёнка. Оно имело крупную голову с большими, торчащими по-кошачьи ушами, коротким задранным носом, мощной, но что-то безвольно жующей нижней челюстью, из-под которой желтели короткие клыки. Всё оно было покрыто не то шерстью, не то щетиной палевого оттенка. Продолжая таращиться на меня, существо вышло из кустов. Передвигался неожиданно встреченный vis-à-vis почти как человек – вразвалку, на кривых голенастых ногах, опираясь на посох с грубым каменным наконечником. Сзади меня хрустнула сухая ветка. От этого звука, внезапно прорезавшего тишину августовского неба, я резко обернулся и остолбенел – меня окружило, по меньшей мере, шесть таких же созданий. Все они сжимали в руках-лапах примитивное оружие – дубинки, некие подобия каменных молотов и кистеней. У одного из них я заметил даже что-то наподобие рогатки. Все они обступили меня и теперь, переминаясь и что-то жуя, глазели, вытаращив глаза, держась, однако, на безопасном расстоянии. Рука моя сама потянулась к поясу, ища норвежский нож, но на поясе бесполезно болтались лишь пустые ножны. Один из них сделал осторожный шаг мне навстречу. Где-то вдали монотонно закликала кукушка.
В голове моей пронеслась отчаянная мысль. О том, чтобы броситься на того, с каменным посохом – нечего было и думать. Уж если они сумели неслышно окружить меня, даже если мне и удастся допрыгнуть до одного из этих обитателей болот, всё закончится очень быстро. Внезапно мой страх улетучился, и место ему уступил спокойный, холодный расчёт. Я попытался оценить положение. Бежать? – глупости, существа легко передвигались по болоту, ловко пробираясь между топями, их кривые ноги сами находили опору. Нагнать меня для них – раз плюнуть. Лучшее, что я мог сделать – попытаться напугать незваных гостей. Расставив ноги и согнув их в коленях, я задрал голову, попытался изобразить на лице свирепый оскал, поднял руки кверху, согнул пальцы наподобие когтей и, царапая ими воздух, заорал, во всю глотку, что было сил. Мой вопль прокатился эхом по болоту. Кукушка вдали смолкла. Существа, окружившие меня, продолжали переминаться с ноги на ногу и молча смотреть. Кажется, мой крик не произвёл на них никакого эффекта. Моё спокойствие куда-то улетучилось. Окончательно потеряв голову от бессилия и страха, я глухо, как животное, зарычал и приготовился к нападению. Как вдруг тот, что сжимал каменный посох, выступил вперёд и со странным акцентом, но вполне отчётливо произнёс, обращаясь ко мне:
– Почему ты так странно себя ведёшь?..

Продолжение может быть будет.