Мы вышли на небольшую открытую площадку, состоящую из голой серой земли, вытоптанной множеством ног. Площадку опоясывала стена из кустарника – здесь он разросся особенно бурно. Посередине располагалось костровище, обложенное камнями. Вокруг копошилось несколько гоблинов, не входящих в отряд Гука: они таскали к костру охапки хвороста и сломанные ветви. Где-то совсем неподалёку слышался плеск воды, словно кто-то полоскал бельё в ручье. Увидев чужака, они побросали работу и вышли нам навстречу, покачиваясь на своих кривых ногах и что-то беспрестанно жуя. Со мной был Снюф – один из племени, значит, бояться нечего. И всё же гоблины подходили к нам с осторожностью: нога человека ещё не ступала в стойбище гоблинов. Рядом с кустарником я разглядел небольшие домики-типи, но не сшитые из шкур на индейский манер, а сделанные из ивовых прутьев и высушенного мха, каким утепляют бани, обмазанного речной глиной. Среди них выделялись три – они стояли особняком, имели большие размеры, были выполнены более аккуратно. Входы в них украшали черепа животных – лося, медведя и волка. Возле каждого из трёх типи была постелена шкура соответствующего зверя. Очевидно, хозяева этих трёх домиков занимали в племени более высокое положение, чем остальные.
– Где Цуба? – Нетерпеливо обратился Снюф к одному из гоблинов. Тот указал головой в сторону, с которой доносился плеск и Снюфф немедленно умчался, оставив меня в окружении обитателей стойбища. А гоблины так и стояли, не слова ни говоря и перетаптываясь с ноги на ногу.
– Здравствуйте! – смущённо пробормотал я. Реакции не последовало. Никакой угрозы я, впрочем, не чувствовал. Но, видимо, никто из них не был предупреждён о том, что сегодня их гостем будет чужак.
Тут из типи, над которым возвышался волчий череп, появился Гук. Он недовольно фыркнул, и гоблины, окружавшие меня, поспешили возвратиться к своим обязанностям. А Гук, подойдя ко мне, спросил у меня сигарету и жестом пригласил занять место возле костра, над которым трудились остальные. Я присел на корточки, а Гук плюхнулся прямо на задницу. Некоторое время мы сидели молча, пуская в воздух облачка дыма. Первым нарушил молчание Гук.
– Вот. Это наш дом – стойбище «Пастушья сумка».
– Давно вы здесь живёте?
– Стойбищу-то уже лет сто, но мы в нём надолго не задерживаемся. Живём год-два, потом уходим на новое место – старое селение отстроим или сделаем новое. Так меняем место несколько раз и возвращаемся. А на старых стойбищах пока дичь снова народится, накопится сухостой для дров. Да и неприметнее так.
К костру подошёл Тюп и молча уселся рядом. Гук выбросил сигарету в огонь и, ни слова не говоря, направился к своему типи.
Всё-таки, гоблины совершенно бесцеремонные существа, – снова подумал я.

Возможно, продолжение будет.