О дорусском периоде истории земель, на которых ныне стоит город (Тобольск, прим. Holm), впрочем, как и об истории Сибири в целом, практически ничего неизвестно, и еще меньше известно о времени до татаро-монгольского вторжения. Можно сказать, что эта земля в древности была заселена чудью – народом металлургом, оставившим многочисленные следы в виде существующих доныне могил. Но, как и древнее название «шиты», имя «чудь» имеет много неопределенностей и истолковывается разными авторами в разных смыслах. Чудью по-русски обозначается странность, чудо, и это слово было в то время общеупотребительным для обозначения любого чужака. Этнографы использовали это имя для определения всех финских народов России, то исключительно для финнов, оставшихся на юге Финского залива. Мы встречаем тоже самое имя, данное лапландцами народам, с которыми они воевали с давних времен. Если же, напротив, назвать чудью древних жителей Западной Сибири с учетом их принадлежности к «финно-угорской народности», то мы не дадим более точного определения. Кажется, исследования могильников Западной Сибири подтверждают, что обнаруженные там бронзовые предметы крайне сходны с находками из древних некрополей в северной и центральной частях Российской Европы. Если этого недостаточно для свидетельствования о родстве между этими народами, то, по меньшей мере, оно показывает наличие между ними торговых отношений через Урал. Однако для археологических исследований все еще остается широкое поле. Систематические раскопки древних могил так называемой чуди могут широко осветить уровень развития этих цивилизаций, а человеческие останки из этих могильников – открыть истину о происхождении населения. Наверняка там есть следы одного или нескольких народов, находящихся на разных уровнях цивилизации, - возможно более высоких, чем уровень развития народов, которые пришли к ним на смену; и более чем возможно, что древние могилы и крепости, приписываемые чуди в разных частях империи, на деле оставлены самыми разными племенами и восходят к разным эпохам. Среди остяков и среди русских в Сибири, как на Севере Российской Европы, сохраняются сказочные предания о силе, искусствах и военной доблести чуди; рассказывают о них странные вещи – такую, как эта: подавленные врагом, они предпочитали быть заживо погребенными в своих подземных жилищах, чем сдаться; или вот эта, другая: они укрылись под землей, там они и живут до сих пор, владея безграничными территориями с мамонтами , лисицами, бобрами и предаваясь своим любимым занятиям – охоте и пастьбе.

За так называемой чудью на территории Западной и Северной Сибири – в регионе, который в древности назывался Югрия, появились вогулы и остяки. На сегодняшнем уровне исследований невозможно понять, были ли они потомками прежде проживавшего здесь народа, или завоевателями, которые заняли эти земли. За вогулами и остяками последовали монголо-татарские завоеватели, и, наконец пришли русские, которые воевали с вогулами, остяками и объединившимися с ними татарами. Сейчас в этом регионе остались остяки и вогулы, в культуре которых, однако, по всем признакам можно наблюдать упадок; остаются также татары, и , нанося вред и тем, и другим, распространяются прибывшие на эти земли последними русские.